Como padres, es común tranquilizar a los niños cuando se sienten ansiosos o preocupados. Decimos cosas como “Todo estará bien” o “No hay nada de qué preocuparse”. Si bien esto tiene la intención de tranquilizarlos, puede hacer que los niños dependan de nosotros para que los consuelemos, lo que les impide aprender a manejar sus preocupaciones por sí solos. En lugar de brindarles tranquilidad, los padres pueden enseñarles a los niños una habilidad que los ayude a manejar sus miedos: jugar a ser detectives.
En esta entrada del blog, ampliaré una idea de mi reciente vídeo: el “Juego del detective”. Este juego ayuda a los niños a investigar sus preocupaciones y a buscar pistas para ver si sus pensamientos ansiosos se basan en hechos o son simplemente miedos imaginarios. Es una forma divertida de ayudarlos a desarrollar habilidades de pensamiento crítico, ganar confianza y aprender a controlar la ansiedad en el futuro.
¿Por qué se preocupan los niños?
Al igual que los adultos, los niños se preocupan cuando se enfrentan a lo desconocido o a situaciones que no sienten que pueden controlar. Si bien es normal que se preocupen un poco, puede convertirse en un problema cuando es excesiva e interfiere con su actividad diaria. Una pregunta común que tienen los padres cuando llevan a su hijo al espacio de terapia es: "¿Qué herramientas puedo ayudar a proporcionarle a mi hijo para que reduzca la preocupación en casa?"
El ciclo de la tranquilidad
Cuando tranquilizamos constantemente a los niños, reforzamos involuntariamente un ciclo en el que vuelven en busca de más validación en lugar de analizar sus pensamientos. Si bien esto puede ser una solución provisional, no les enseña a los niños las herramientas para consolarse a sí mismos. Una vez que el consuelo desaparece (y esto puede ser incluso momentáneo), buscarán nuevamente consuelo para sus preocupaciones.
Por eso puede resultar más útil cambiar el enfoque de la tranquilidad a la resolución de problemas. Animar a los niños a jugar a ser detectives ayuda a evaluar si sus preocupaciones se basan en hechos o en ficción, lo que les da herramientas para gestionar sus pensamientos inútiles.
Jugando al juego del detective: ¿Realidad o ficción?
A continuación te indicamos cómo puedes utilizar el juego de detectives con tu hijo para ayudarlo a investigar sus preocupaciones:
- Explicar el juego Dígale a su hijo que, a veces, nuestro cerebro nos cuenta historias cuando estamos ansiosos. Estas historias no siempre son ciertas y es nuestro trabajo hacer de detectives y descubrir si la preocupación es un hecho o una ficción.
- Identificar la preocupación Pregúntele a su hijo qué le preocupa. Por ejemplo, podría decir: “Me preocupa que nadie juegue conmigo en el recreo”. Este es el “caso” que investigará.
- Recopilar evidencia Juntos, recopilen pistas para ver si la preocupación se basa en hechos o suposiciones. Pregunte: “¿Qué ha sucedido en el pasado?” o “¿Hay alguna razón para pensar que las cosas serán diferentes esta vez?”. Por ejemplo, tal vez su hijo siempre ha tenido alguien con quien jugar antes, incluso si ahora se siente inseguro. O, si ha tenido problemas para encontrar un amigo con quien jugar, ¿cómo lo manejó anteriormente?
- Desafiar la preocupación Incentive a su hijo a evaluar las pruebas. ¿Sus preocupaciones están respaldadas por hechos o se basan en temores? Este paso ayuda a los niños a pensar de manera crítica y a analizar la situación de manera más racional. Si puede hacerlo (según la edad), puede pedirle a su hijo que escriba una lista de pruebas. Si su hijo prefiere la estructura y es más concreto, puede serle útil poder mirar y leer la lista nuevamente.
- Tomar una decisión: ¿Realidad o ficción? Basándose en las pistas, ayude a su hijo a decidir si su preocupación es real o ficticia. Si es ficticia, recuérdele que a veces su cerebro exagera los miedos y que eso está bien, solo significa que necesita analizar las pruebas con más detenimiento.
- Haz un plan Si la preocupación persiste, ¡no hay problema! Ayude a su hijo a idear un plan sobre lo que puede hacer para controlar su preocupación. Un plan siempre es un complemento útil para recuperar el control de la preocupación. Por ejemplo, podría pedirle a un amigo específico que juegue con él si se siente nervioso durante el recreo.
¿Por qué funciona el juego de detectives?
El juego del detective interrumpe el ciclo de búsqueda de seguridad al alentar a los niños a cuestionar sus propios pensamientos ansiosos. En lugar de aceptar las preocupaciones como hechos, los niños aprenden a preguntarse: "¿Qué evidencia tengo para sustentar este pensamiento?". Este tipo de desafío cognitivo ayuda a replantear su pensamiento y les enseña a manejar las preocupaciones futuras con más confianza.
Este juego se basa en un concepto llamado reestructuración cognitiva, una herramienta común en la terapia cognitivo conductual (TCC). Ayuda a las personas a repensar y desafiar los pensamientos inútiles y a desarrollar habilidades para resolver problemas. Al practicar esto regularmente, los niños aprenden a lidiar con sus preocupaciones de una manera constructiva.
Construyendo Independencia
Con el tiempo, el objetivo es que los niños jueguen al juego del detective por su cuenta, sin la guía de los padres. Anímelos a utilizar este proceso siempre que se sientan ansiosos, preguntándose si sus pensamientos se basan en hechos o en ficción.